「生まれ出た酒の味」
月が輝き、街を照らす。
夜の闇は月明かりにその身を僅かに潜めていた。
とある店から男が出てきた。
月を見上げてから、小さく息を吐いて髪を撫でる。
「此処にも無いかぁ。そろそろ街を少し離れないと見つからないかな？」
そんな風に零す男をふと見つけた女が居た。
「ぁん？こんな所で何やってんだ？」
女は、路地裏の闇からするりと抜け出して、夜道を歩き始めた男の背後へと静かに近付く。
あと少しで男に手が届くか。
そんな所で、男がふいに振り向いた。女は内心舌打ちをするが、至って平然と、よぅと声を発する。
「あぁ、やっぱりロベリアか」
男はロベリアの姿をきちんと確認すると笑みを浮かべた。
ロベリアもそれを見て、自然と笑みを浮かべ。
「何だい、よくアタシだって分かったね。隊長」
腕を伸ばし、指先で大神の顎へと触れる。
「分かるさ。ロベリアの気配ならね」
くすぐったかったのか、恥ずかしかったのか、大神はロベリアの指先から逃れる様に身を捩る。
それでも伸ばしてくるロベリアの手を取り、少し指を絡めてからそっと下ろす。
「でもなぁ、夜にひっそりと近付くのは勘弁してくれ。怖いからさ」
珍しく冗談混じりに言ってのける大神にロベリアは瞳を細めた。それからすり寄るように一歩踏み出す。
「ま、覚えてたら。気を付けるさ。所で、あんな店で何やってたのさ？ん？」
そう聞いたとたん、大神の身体が一瞬強張る。しかし、そんな瞬間がなかったかのように大神は笑う。
「な、何の事だい？」
そっとロベリアに触れ、密着していた身体を離す。
何気なくそっぽをむいたりするのだが。
（相変わらず、嘘の付けない男だねぇ）
呆れてそれを指摘してやる気もしない。
「あの店から出て来るの見てたんだけどね」
ぼそっと呟けば、大神はぎくりと。
余りの分かり易い態度。呆れを通り越して可笑しくなった。
「そっ、そうだ！グラン・マに頼まれたんだよ」
はははと笑う顔を見やり、これ以上ツッコむのも可哀相になって肩を竦め。
「ま、そう言う事にしといてやるよ」
ごつりと拳で胸を叩いてからロベリアはスイ―と大神から離れる。
大神は叩かれた胸を押さえて苦悶している。痛く殴ってやったのだ。分かり易い隠し事をする罰だと思えばいいと、ロベリアは鼻で笑う。
「んじゃあな」
そうして、あっさりと手を振りその日はさっさと別れてやった。
数日。
ロベリアは自室のベッドに寝転がっていた。
「まったく、何を隠してるんだかねぇ」
小さく呟いてみても答えは返らない。
大神はまだ何かを隠しているようだ。
グラン・マに何気なく聞いてみたが、何かを頼んだ様子はなかった。
他の連中にも聞いてみたが、知らない様だし、店の奴にも粉を掛けてみたが、しっかりと口止めをしている様でやはり分からない。
いくら真面目に調べていないとはいえ。
「アタシがこうも手こずるとは……」
くくっと喉を震わせ笑った。やはり彼奴には飽きさせられないと。
と、部屋の扉の外に気配を感じてロベリアは体を起こした。
直後、扉がノックされる。
「ロベリア、俺だけど居るかい？」
朝、早い時間。珍しく、あの男が迷惑を考えずにやって来た。別に眠ってもいなかったので、普通に返事を返すと、大神が静かに入ってくる。
「何だい？こんな朝っぱらから」
ベッドから降りて、側にあったイスを引き寄せ座る。
「あぁ、えっと…すまない。ちょっと良い酒が手に入ったから一杯だけ付き合ってほしくて、さ」
どうも、言い訳がましいのを分かっているのか、大神は頭をがしがしと掻いてから、酒瓶をテーブルへ静かに置く。
「朝から、あんたが酒？槍でも降るかね？」
からかってやるが、大神から酒を誘ってくるのは珍しいので、ロベリアはさっさとグラスを用意する。
大神が瓶の口を開けて、グラスに中身の液体を注いだ。
色と香りだけだが、まぁまぁなワインだと思う。
本当に一杯だけの付き合いを望んでいるのか、グラスに一杯だけ注げば大神は瓶の口をしっかりとしめていた。
ふと、ラベルに目がいった。
暫し間を置いて。
（なるほど、そう言う事か……）
事が分かれば、笑いが込み上げてくる。
そんなロベリアに気づき、更にさとられた事を知ったのか、大神は恥ずかしそうに顔を染めた。
「じゃ、頂くよ」
そう言えば、ロベリアは酒を一口喉へと落とす。
それをじっと見ていた大神のネクタイをいきなり掴み、ロベリアは自分の方へと引き寄せた。
「極上な、酒だ、な」
そして、大神の口を塞いだ。
酒瓶のラベルには大神の誕生した年月が記されていた。
そして、今日は奇しくもロベリア・カルリーニの誕生日。
